Марс-планета, многим напоминающая Землю. Если посмотреть на снимки поверхности Марса, то можно подумать, что находишься в каменистой пустыне где-то на Земле. Правда, атмосфера у Марса очень незначительная. Давление у поверхности примерно 1/100 земного, а температура порядка (-)100 градусов по цельсию, хотя на экваторе может достигать +27 градусов!
Диаметр Марса почти в 2 раза меньше земного (6792 км), масса почти в 9 раз (0,107 Мз). Период вращения Марса почти на 40 минут больше земного (24 ч 39 м 36с), а ось вращения наклонена на 24,9 градуса (на 1,5* больше земной).
Обращается Марс вокруг Солнца за 1,88 года по орбите в 1,52 а.е. Синодический период (между противостояниями, например) 780 суток.
У Марса имеются 2 небольших спутника - Фобос и Деймос, наблюдать которые можно только в весьма крупные телесопы.
Эксцентреситет орбиты Марса по сравнению с другими планетами довольно велик - 0,0935, потому при противостояниях с Землей его видимый диаметр изменяется в пределах от 13 до 25", а расстояние от Земли от 55,7 до 102 млн. км! Противостояния при менее 60 млн.км называются Великими. Одно из самых Величайших противостояний Марса было в 2003 году, когда Марс сближался с Землей до 55,76 млн.км.
Следующее противостояние Марса наступит 29 января 2010 года. Расстояние до Марса будет 99,3 млн. км, а диаметр диска всего 14,1". Это одно из самых неблагоприятных противостояний на ближайшее время. Еще более далеким будет противостояние 3 марта 2012 года -13,9" будет диамтр диска. Это связано с особенностыми расположения орбит Земли и Марса. Великие противостояния бывают с промежутками в 15 и 17 лет.
В настоящее время Марс находится в созвездии Близнецов, виден утром, диаметр диска около 6". Можно попытаться различить в небольшой телескоп полярную шапку.
