Уже немного осталось до утренней видимости Меркурия, так что пора открывать тему о его наблюдениях.
Меркурий - ближайшая к Солнцу планета. Радиус его 2440 км, а масса 0,055 земной. Средняя плотность 5,43 г/см3, что чуть меньше значения для Земли. Меркурий практически лишен атмосферы, и потому в течение меркурианских суток температура его поверхности (в зависимости от расположения) может меняться от (-) 183 до +427 градусов по цельсию. Олово расплавится!
Меркурий обращается вокруг Солнца за 88 суток, а вокруг своей оси за 58,6 суток. Особенности орбиты и периодов вращения таковы, что в некоторых точках на поверхности Меркурия могут наблюдаться "двойные" восходы и заходы Солнца. Т.е. при восходе Солнце поднимается над горизонтом до определенной высоты, затем начинает снижаться и скрывается под горизонтом. Через некоторое время опять поднимается, достигая верхней кульминации. После заката через некоторое время опять восходит, затем уже скрывается окончательно!
Поскольку Меркурий внутренняя (по отношению к Земле) планета, то он может наблюдаться на расстоянии не более 28,3 градуса от Солнца, что существенно затрудняет его обнаружение и наблюдение. В течение года бывает 5-6 периодов видимости Меркурия, но благоприятных из них только 2-3. На широте Латвии продолжительность видимости планеты может достигать 1 часа и даже несколько более, однако виден Меркурий бывает только в сумерках,и на небольшой высоте над горизотом, что также затрудняет наблюдения.
Существует легенда (может быть и вполне правдивая), что Копернику не удалось за всю жизнь хоть раз увидеть Меркурий!
Диаметр диска Меркурия может достигать 12", но его фаза при этом менее 0,1, и он может быть виден в небольшие телескопы в виде тоненького серпика. Блеск Меркурия меняется в широких пределах - от (-)2,0 до +5,5m.
Детали на поверхности в небольшие любительские телескопы не видны.
Основные данные о поверхности Меркурия получены АМС "Маринер-10" в 1974-75г. В 2008 году возле планеты пролетел КА "Messenger", который выйдет на орбиту вокруг планеты в 2011 году.